La lepra es una enfermedad, también conocida como Enfermedad de Hansen, después de Armauer Hansen, un médico noruego, descubriera la primera bacteria de la lepra bajo un microscopio en 1873.

La lepra no es ni hereditaria ni se contagia por el consumo de carne.

Usted puede pensar que se trata de una enfermedad del pasado. Sin embargo, la lepra sigue siendo una realidad que afecta a cientos de miles de personas en todo el mundo, principalmente en Asia, América del Sur y África. El año pasado, más de 296.000 nuevos casos se detectaron - es decir, más de 800 personas todos los días ...

   ¿Qué causa la lepra?

La lepra es causada por el Mycobacterium leprae (relacionadas con el Mycobacterium tuberculosis). La infección se propaga por el aire ( la tos y los estornudos) . La primera señal exterior de la lepra es una mancha sobre la piel, usualmente asociada con la pérdida de sensibilidad.

La lepra aún está rodeada de mitos, producidos por el estigma y el miedo de la gente hacia la enfermedad. Se creía que la lepra causaba la pérdida de los dedos de las manos y de los dedos de los pies, pero esto no es así. Sin embargo, debido a que la lepra ataca al sistema nervioso, anestesia a los enfermos, que no sienten ningún dolor. Entonces pueden herirse fácilmente debido a la rigidez. Los cortes, quemaduras y magulladuras, terminan por deteriorar las extremidades. La infección continua se traduce en la pérdida de tejido, en algunos casos de los dedos de las manos y en los dedos de los pies, y los huesos se ven irremediablemente dañados. La Lepra también puede causar otras discapacidad e incluso la ceguera si no se trata. 
 

   ¿Es la lepra infecciosa?

Sí, pero es muy difícil contagiarse y no pueden ser contraida por un contacto directo, como por ejemplo un  apretón de manos. Más del 95% de las personas que son inmunes y después de un par de días de tratamiento, ya no son contagiosos.

¿La lepra se puede curar?

Sí! La lepra es una enfermedad curable con terapia multidroga (MDT), una poderosa combinación de dos o tres drogas: la clofazimina, rifampicina y dapsona.
En los casos leves, la necesidad de tratamiento con dos fármacos dura 6 meses. En los caos más graves, con personas con infección severa, se necesitan tres fármacos, con un tratamiento que puede durar hasta un 24 meses. Sin embargo, al no haber una vacuna preventiva eficaz,  la detección precoz y el tratamiento con TMM son vitales.

¿Cuántas personas están afectadas por la lepra?

Cada año se detectan entre 200.000 y 400.000 nuevos casos de lepra  en todo el mundo. En el año 2005 la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó de que más de la detección de más de 296.000. Más del 70% de los nuevos casos se encuentran en la India. Aunque en Mozambique, Indonesia, la República Democrática del Congo y Brasil los nuevos casos de lepra siguen aumentando cada año. En algunos países se está comenzando a controlar el crecimiento de la lepra. Pero en zonas pobres son detectados cada año nuevos casos, en particular en las zonas rurales, donde os servicios básicos de salud son muy limitados. 
   
  
Además, el número total de personas afectadas por la lepra, incluidos los que han terminado su tratamiento médico, pero tiene una discapacidad o están estigmatizados sigue siendo muy elevada, de alrededor de 3 millones. El temor de la enfermedad, que a menudo provoca el rechazo y la exclusión de su hogar y de la comunidad, a menudo pueden hacer más daño que la enfermedad en sí, ya que los enfermos tienden a esconder su enfermedad. Ésto se traduce en que, aproximadamente el 12% de los nuevos casos encontrados por TLM, ya están sufriendo algún tipo de discapacidad o deformidad irreversible.

¡Pero las personas afectadas por la lepra necesitan algo más que la medicina!

TLM por medio de sus programas combinana de la atención y la acción social. Ayudamos a los enfermos por medio de la cirugía reconstructiva, también invertimos en la educación, la formación profesional, el asesoramiento y la rehabilitación socioeconómica, de los enfermos de lepra y sus familias.

Para saber más sobre cómo funciona TLM hacia un mundo sin lepra, haga clic en el siguiente enlace:

mision@mclalepra.jazztel.es